麦、あわ、きびなど、雑穀が体に良いことは、もはや日本では常識と言っても過言ではありません。
そんな中、世界的に認められている雑穀があります。

それは「キヌア」という南米原産の雑穀です。

2013年に国連により「国際キヌア年」が制定されたことで、世界での認知度が高まり、それに伴い需要も増えてきています。

欧米、特に健康志向の強いアメリカで人気が高く、数々のセレブたちもキヌアを美容・ダイエット食として取り入れているようです。

日本ではまだそこまで広まっていませんが、お米に混ぜて炊くことができるので取り入れやすく、今後定着していくかもしれません。

■キヌアってどういうもの？

キヌアは直径1～2ミリのプチプチした食感の粒で、南米アンデスの高地が原産の雑穀です。数千年前から栽培されており、地域によってはキノアと呼ぶところもあります。

近年注目され国際キヌア年が制定された背景には、様々な成育環境に対応できる生命力の強さがあります。
マイナス8度の寒さから38度の暑さにまで耐えられ、低地でも標高3000メートルの土地でも育ち、やせた土壌、干ばつや塩分濃度の高い土地にも耐性があり、たくさんの実を付けます。

この適応力が世界の食糧不足を解消し、飢餓や貧困などの対策になることが期待されています。
こうした強い生命力のみならず、キヌアの高い栄養価も当然注目されています。
雑穀は総じて栄養価が高いことで知られていますが、キヌアも例外ではありません。

南米アンデスの高地が原産の雑穀で、数千年前から栽培されています。

キヌアは白米と比較すると、カロリーは若干少なく、タンパク質2倍、食物繊維8倍、カルシウム10倍、鉄分8倍、マグネシウム7倍、リン7倍、カリウム6倍、亜鉛2倍、と、多く含まれています。

食物繊維が豊富ですので、血糖値が急上昇するのを防ぎ白米よりも太りにくいだけでなく、しかも美肌作りや脂肪の代謝に大きく関わるビタミンB群を多く含み、中でも造血作用を持つ葉酸は緑黄色野菜並に豊富です。

必須アミノ酸9種類すべてを含んでいる点も見逃せません。

そのバランスを表す「アミノ酸スコア」は100に近いほどバランスが良いとされ、白米が65に対しキヌアは85。
キヌアはタンパク質を多く含むため、白米よりも高スコアとなっています。

脂質は白米よりもキヌアのほうが多少高いものの、リノレン酸、オレイン酸などの不飽和脂肪酸が主です。どちらもいわゆる体に良い油ですので、適量を摂るべき脂肪酸です。

■キヌアの食べ方

最も手軽な方法としては、ご飯と一緒に炊くことです。
キヌアの粒は小さいので、目の細かいザルを使ってよく洗い、炊飯器で通常通りに炊けばOK！
もしにおいが気になるなら、チャーハンやピラフ、リゾット、オムライス、カレーなどの食べ方をすると良いでしょう。

ご飯と一緒に炊かずにキヌアだけを調理することも、もちろんできます。洗ってから同量よりやや多めの水と一緒に鍋へ入れ、中～強火にかけます。沸騰したら弱火にして14分。これで炊き上がります。

その他の食べ方は、スープに直接入れて茹で具として食べたり、きゅうりやトマト、みじん切りにした玉ねぎと和えてサラダに、シリアルやヨーグルトに混ぜるなど、色々な使い方ができます。

一度にたくさん調理をし、冷凍保存をすることも可能です。